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Les technologies appliquées à l’énergie renouvelable (« hydro » à grande et petite échelles, solaires, géothermiques, éoliennes et marémotrices) peuvent fournir de l’électricité presque sans aucune émission de gaz. La production décentralisée (y compris par la récupération de méthane à partir des décharges) pourrait également permettre une diminution considérable des émissions et favoriser de plus grandes économies sur les plans des couts et des réseaux. Le déploiement à grande échelle des technologies appliquées à l’énergie renouvelable et à la production décentralisée accroit aussi la diversité des réserves énergétiques et peut contribuer à améliorer la sécurité énergétique et à réduire les risques liés aux carburants, particulièrement dans des régions éloignées ou situées en marge des réseaux. Ces sources d’énergie et technologies de production décentralisée, qui sont idéales pour des applications de moyenne envergure ou de petite échelle, peuvent elles aussi contribuer à atténuer la pauvreté en améliorant l’accès aux services énergétiques, en augmentant les offres d’emploi et en améliorant la qualité de l’air et les services sanitaires publics.
Le caractère récent de bon nombre de technologies appliquées à l’énergie renouvelable signifie que l’on peut envisager qu’il y aura des obstacles techniques ou dus au marché qui se poseront au moment de leur adoption, comme par exemple la rentabilité, la connaissance des options disponibles en matière technologique, leur nature intermittente et la nécessité de stocker l’électricité. Plusieurs membres du Partenariat étudient actuellement ces questions pour accroitre considérablement l’adoption des techniques appliquées à l’énergie renouvelable. Toutefois, les progrès réalisés en matière de conception des technologies, de planification des systèmes et d’exploitation du réseau électrique sont une preuve de la viabilité financière des diverses formules de distribution des services publics. De plus, les carburants non traditionnels, comme le biodiesel et l’éthanol peuvent également présenter à l’avenir des avantages écologiques considérables. D’ailleurs, ces méthodes sont en passe de devenir rentables et d’être déployées sur une grande échelle. Le Groupe de travail concentrera ses activités sur les technologies et applications les plus prometteuses, en particulier pour les régions rurales, éloignées et périurbaines, où les applications techniques de l’énergie renouvelable et de la production décentralisée peuvent être effectivement rentables.